Una señal de alerta que puede estar ligada al estrés, el sueño y la respiración

Muchos padres se sorprenden al escuchar ruidos de rechinido o notar que sus hijos aprietan los dientes mientras duermen. Este hábito, conocido como bruxismo infantil, es más común de lo que pensamos y, aunque muchas veces desaparece con la edad, puede ser una señal de algo más profundo.

En este artículo te explico qué es el bruxismo en niños, por qué ocurre, cuándo debe preocuparnos y por qué es tan importante un enfoque profesional, especialmente si hay signos respiratorios asociados.

🦷 ¿Qué es el bruxismo infantil?

El bruxismo del sueño es una actividad muscular involuntaria que se manifiesta al rechinar o apretar los dientes durante la noche. Está clasificado por la American Academy of Sleep Medicine (AASM) como un trastorno del movimiento relacionado con el sueño.

Sabías que… El bruxismo es más frecuente en la infancia que en adultos. Su prevalencia en niños varía entre un 5% y 18%, según la edad y el método diagnóstico.

⚠️ ¿Por qué se produce? Causas más comunes

Aunque no siempre hay una única causa, los estudios más recientes identifican múltiples factores que pueden estar implicados:

1. Estrés y ansiedad

Diversas investigaciones recientes (2025) señalan que el estrés emocional, la sobrecarga escolar o cambios en el entorno familiar pueden disparar el bruxismo en niños.

• • Niños con bruxismo tienden a tener niveles más altos de ansiedad.
    
  • El estrés también afecta la calidad del sueño, lo que a su vez agrava el problema. 

2. Calidad deficiente del sueño

El sueño fragmentado, los microdespertares y el cansancio diurno están frecuentemente asociados al bruxismo del sueño.

3. Trastornos respiratorios del sueño (Apnea del sueño)

En algunos casos, el bruxismo aparece como respuesta a episodios de apnea o dificultad respiratoria.

😴 ¿Bruxismo o apnea del sueño? Una combinación preocupante

Varios estudios clínicos han demostrado que los niños con bruxismo tienen más riesgo de apnea obstructiva del sueño (AOS). En estos casos, el bruxismo puede ser una respuesta automática del cuerpo para “despertar” brevemente y restablecer la respiración.

🔍 Signos de alerta combinados:

• Rechinar de dientes + ronquidos frecuentes
  
• Pausas respiratorias durante el sueño
  
• Sudoración nocturna o posiciones inusuales al dormir
  
• Somnolencia diurna, irritabilidad, hiperactividad o bajo rendimiento escolar 

📌 Si tu hijo presenta esta combinación de síntomas, es fundamental consultar con un neumólogo pediátrico o un especialista en sueño infantil.

👩‍⚕️ ¿Cómo se diagnostica y trata el bruxismo infantil?

El tratamiento depende de la causa predominante. Por eso, el manejo debe ser multidisciplinar, e incluir:

• Odontopediatra: Evalúa el desgaste dental, articulares o necesidad de férulas.
  
• Psicólogo o psiquiatra infantil: Si hay ansiedad, bullying, cambios familiares, duelos.
  
• Neumólogo pediátrico: Para descartar apnea del sueño u otros trastornos respiratorios. 

💡 En muchos niños el bruxismo es transitorio, pero si persiste o genera síntomas, es necesario actuar.

🛌 ¿Qué puedes hacer en casa para ayudar?

✅ Establecer rutinas de sueño regulares y relajantes
✅ Reducir el uso de pantallas antes de dormir
✅ Fomentar el juego al aire libre y actividades que liberen estrés
✅ Observar si hay ronquidos, pausas respiratorias o sueño inquieto
✅ Favorecer un entorno emocional tranquilo y seguro

✅ Incluir en su rutina ejercicios de yoga y meditación 

📌 Cuándo consultar a un especialista

Consulta con tu pediatra o neumólogo pediátrico si notas:

• Rechinar frecuente de dientes mientras duerme
  
• Dolor mandibular o desgaste dental visible
  
• Sueño inquieto, ronquidos o pausas respiratorias
  
• Irritabilidad, fatiga o problemas de atención diurnos 

✨ Reflexión final

El bruxismo infantil puede parecer inofensivo, pero muchas veces es la punta del iceberg de un problema mayor: estrés emocional, falta de sueño reparador o dificultades respiratorias como la apnea del sueño.

Detectarlo a tiempo, observar a tu hijo mientras duerme y contar con un equipo profesional especializado son claves para proteger su salud dental, emocional y respiratoria.

👩‍⚕️ En mi práctica como neumóloga pediátrica, acompaño a familias que buscan entender mejor estas señales.
Porque dormir bien, respirar bien y sentirse en calma es fundamental para el crecimiento de nuestros niños. Si quieres que te acompañe con este u otros temas, agenda tu cita aquí