¿A qué edad se diagnostica el asma bronquial en los niños?

Esta es una pregunta que recibo a diario de parte de los padres de los pequeños que atiendo, y es una preocupación muy válida. Es comprensible que muchos padres se preocupen al recibir este diagnóstico para sus hijos. A veces, puede parecer que este diagnóstico implica que el niño estará enfermo todo el tiempo, pero, en realidad, es una oportunidad para aprender a manejar la condición y evitar que se convierta en una enfermedad crónica.

El diagnóstico de asma en los 90s

En la década de los 90, el diagnóstico de asma en niños se hacía cuando un niño presentaba más de dos episodios de broncoespasmo, un fenómeno en el que los músculos que rodean los bronquios se contraen fuertemente, causando un silbido característico al respirar. Si el broncoespasmo respondía al broncodilatador inhalado (albuterol), se establecía el diagnóstico de asma. En ese momento, se pensaba que el componente broncoespástico era el principal factor del desarrollo del asma bronquial.

El descubrimiento del componente inflamatorio del asma

Sin embargo, con el tiempo descubrimos que el asma tiene también un componente inflamatorio en los bronquios. Este descubrimiento cambió la forma en que entendemos la enfermedad. Se planteó la controversia sobre diagnosticar asma en niños menores de cinco años, especialmente aquellos cuyo broncoespasmo era provocado principalmente por infecciones virales del tracto respiratorio superior, comunes en los centros de cuidado infantil y preescolares.

Estas infecciones causan inflamación en los bronquios, lo que puede generar broncoespasmos. Por eso, el diagnóstico de asma bronquial en niños menores de cinco años se retrasó un poco, ya que se pensaba que su sistema inmunológico aún estaba madurando y que con el tiempo mejoraría la respuesta a las infecciones.

Estas infecciones causan inflamación dentro del bronquio cuando el virus destruye la capa de mucosa que lo recubre, lo que reduce el paso de aire y provoca broncoespasmos, es decir, episodios agudos de asma. Por esta razón, se comenzó a retrasar el diagnóstico de asma bronquial en niños menores de cinco años, ya que se consideraba que el sistema inmune aún estaba madurando y podía reaccionar mejor a las infecciones con el tiempo. 

Sin embargo, había señales de alerta que indicaban un mayor riesgo de desarrollar asma bronquial.

¿Cómo reconocer los signos de alerta temprana?

Aunque el diagnóstico de asma puede retrasarse en niños muy pequeños, hay señales de alerta que indican un mayor riesgo de desarrollar la condición, tales como:

• Episodios de broncoespasmo sin catarro previo.
  
• Catarros prolongados (más de una semana).
  
• Alergias nasales o problemas de piel.
  
• Antecedentes familiares de asma.
  
• Más de 4% de eosinófilos en la sangre.
  
• Tres o más episodios de broncoespasmo en un año.

Edad promedio de diagnóstico del asma en niños

Gracias a estudios científicos recientes, sabemos que la mitad de los niños con asma presentan síntomas antes de los tres años. Un estudio realizado en 2014 por Radhakrishnan y su equipo en Canadá, que evaluó a un millón de niños, demostró que la edad media de diagnóstico de asma disminuyó de 4.7 años en los niños nacidos en 1993, a 2.6 años en los niños nacidos en 2000. Aunque el asma puede diagnosticarse a cualquier edad, es más frecuente en la primera infancia.

La historia típica de un niño con asma

La historia típica de un niño con asma incluye episodios recurrentes de tos o sibilancias asociados con infecciones virales del tracto respiratorio superior que duran más de 7 a 10 días, o que se presentan con cambios en el clima, ejercicio, risa, llanto, o incluso sin causa aparente.  

¿Cómo manejar el diagnóstico de asma en niños?

Aunque el diagnóstico de asma puede ser desconcertante para los padres, contar con la información adecuada permite tomar decisiones informadas y efectivas. Reconocer los síntomas tempranos y comprender el proceso del diagnóstico es fundamental para manejar esta condición de manera óptima. Con el apoyo médico adecuado y un manejo personalizado, los niños con asma pueden llevar una vida activa y saludable. Si quieres mi orientación, agenda una consulta conmigo aquí.